– Понял, сделаем, что сможем, но первоочередную задачу это не отменяет.

– Конечно, – кивнула Светлова, – разрешаю идти, до встречи.

– Спасибо. – Саша вылетел из кабинета, и так было потрачено больше двадцати минут, а его снаружи бойцы ждут. Но стоило ему спуститься на два пролета вниз, как он нос к носу столкнулся с Мариной и чуть не повалил ее с лестницы, успев ухватить за руку в последний момент.

– Привет, метеор, – улыбнулась девушка, и Александр вдруг понял, что ее – раньше неотразимая – улыбка изменилась, будто сломавшись.

– Привет! Прости, я очень спешу, нужно лекарства доставить, – честно ответил он, рассматривая подругу во все глаза. Говорят, что время безжалостно к женщинам, но в этот раз оно оказалось и вовсе каким-то садистом. С одной стороны, нельзя было сказать, что она стала выглядеть хуже, нет, ни в коем случае, но девушка сильно изменилась. Блеск глаз, из-за которого по ней сохла половина курса, куда-то исчез, а вместо него появилась железная уверенность.

– Ничего страшного, – небрежно отмахнулась Марина, – хочешь, буду у вас проводником, покажу, где внутри склада лежат запасы?

– Было бы здорово, конечно, – ответил он с сомнением, – но разве тебя отпустят?

– Максик пока в коме, как и Маша, из палаты меня выгнали, чтобы не надоедала, так что делать мне абсолютно нечего, а так хоть отвлекусь.

– Ну, ладно, а костюм РХБЗ у тебя есть?

– Конечно, подожди меня у входа, через три минуты буду. – Она улыбнулась и мгновенно растворилась в темноте, а Саша только сейчас сообразил, что, по сути, дал своей бывшей добро на то, чтобы отправиться вместе. С другой стороны, что в этом плохого, если она знает местность и сможет ускорить для них поиск. Стараясь переубедить самого себя, Александр быстро натягивал легкий доспех, невольно стараясь облачиться до того, как вернется девушка. Не успел.

– Давай помогу защелки закрыть, – сказала Марина, уже полностью облаченная в костюм радиохимической и биологической защиты. Ловкими движениями пальцев она подогнала пластины, отчего броня внезапно стала еще удобнее. – Вот так, не благодари.

– Спасибо, ладно, пойдем быстрее, а то ребята уже заждались.

– Постой, а как же твоя защита? Почему ты без противогаза?

– Длинная история, – отмахнулся впопыхах Александр, – расскажу все по дороге.

Первой неприятности почувствовала Чудь. Как и положено разведчице. Болтая с Рамом, она внезапно запнулась на полуслове. Потом поднесла палец к губам и прислушалась. Саша первые несколько секунд ничего не мог разобрать из-за шума двигателя и толстой обшивки брони. Но как только все в салоне заткнулись, он тоже почуял это. Зараженные, много. И они не бездействовали. Заметить их глазами оказалось гораздо сложнее. Они, казалось, прятались между зданиями. Готовились в засаде.

Вот только завернув за угол, он понял, что в корне ошибся с предположением. Это были не зомби. Вернее, не только и не столько они. Группа японцев во главе со знакомым Александру по посещению корабля самураем били и связывали зараженных. Когда Истребитель увидел, куда их после этого ведут, то обомлел от изумления. Старый тепловоз! Пусть в южной части острова пути были давно заменены на скоростной монорельс, здесь еще оставались древние пути.

– Тормози, нужно поприветствовать старых знакомых, – не слишком довольно буркнул Саша.

– Может, мимо проедем, командир? – с надеждой спросил Марк. – Что нам с ними делить?

– Мимо не получится, – заметила втиснувшаяся в кабину Марина, – стратегические склады с медикаментами прямо за ними. И они, кажется, в курсе.

В самом деле, японцы грузили на поезд не только зараженных, но и припасы. Длинная вереница из одетых как капуста солдат тянули банки и ящики в один из вагонов.

– Черт, придется идти на конфликт, – буркнул Александр, увидев, что один из ящиков помечен как противорадиационное средство.

– Давай для начала попробуем обойтись без него, – сказала Марина, – выпусти меня, я попробую с ними переговорить.

– Ну уж нет. Ты их не знаешь. А я уже дело имел. Если они такие же повернутые, как их правительница, то боя не избежать. – Саша достал ПП и проверил, легко ли снимается предохранитель в режим полностью автоматического огня. – Сиди здесь. Все знают, что делать?

– Да командир, – недружно отозвались бойцы.

– Отлично, Орин, ты за старшего, – не дожидаясь ответа, он выпрыгнул на снег.

Рассчитывать на то, что их не заметят, было глупо. Одно дело – услышать людей, когда ты за толстым слоем брони. И совсем другое – распознать приближающийся БТР. Когда он подошел ближе, навстречу уже выдвинулись несколько человек. Правда, людьми их можно было назвать только с большой натяжкой. Даже у зараженных не было таких непропорциональных, будто собранных из многих частей тел. Впрочем, одно абсолютно точно. Чувствовали они себя при этом прекрасно.

– Не подходи ближе, – крикнул на ломаном русском вышедший вперед самурай, – ее императорское высочество Тсухико-химе назвала эту территорию и все, что на ней находится, собственностью Ногликского протектората!

– Ваша принцесса сбрендила, если решила, что ей позволено брать все, что вздумается, на чужой земле. Но если вы немедленно оставите все припасы, после ревизии мы выделим вам столько противорадиационных препаратов, сколько понадобится для ваших людей.

– Ты решил сопротивляться желаниям наследницы престола самого Солнца? – Самурай даже несколько опешил. – Каждое ее слово – закон. А все, кто его не соблюдает, преступники!

– Преступники здесь только вы. Воры, что крадут медикаменты с чужих складов. Мы не отпустим вас с награбленным. Но у вас еще есть шанс остаться в живых, – строго сказал Саша, – и еще раз повторю: в качестве жеста доброй воли мы обеспечим вас необходимым.

– Мы выполним приказ сюзерена даже ценой жизни! Честь важнее!

– Мозги важнее. Орин, захватить тепловоз, перекрыть путь к отступлению, – скомандовал он негромко, но Чудь отозвалась, а значит, сигнал дошел. – Последний шанс! Остановитесь и сдайтесь!

– Никогда! Эти припасы…

– Огонь! – Истребитель не собирался вести неэффективные переговоры. Боже, слепое подчинение приказам в такое время? Впрочем, и его отряд выполнил задачу беспрекословно. На полном ходу БТР промчался к тепловозу, отрезая путь японцам и открывая огонь, пока предупредительный. Сапер догадался о желании командира сократить кровопролитие, а может, просто думал так же. В любом случае это не сработало.

Выкрикнув что-то на родном языке, главный из самураев отпрыгнул в сторону и скрылся в снежной пыли, поднятой выстрелами. Выглядело это, конечно, потрясающе, но спрятаться так от Александра было невозможно. Со стороны поезда слышались крики и пальба, но ему внезапно стало не до того. Вместо того чтобы отступать или искать укрытие, маленький человек с огромной храбростью кинулся прямо на зеленокожего противника.